Mc Sween, Nathalie (2010). Repenser l’analyse des mouvements sociaux africains. . Série Recherche, numéro 32, Mars 2010, 15 pages.
Depuis le milieu des années 1980, on assiste en Afrique subsaharienne à une croissance importante du nombre d'associations autonomes (Diop et Benoist, 2007; Fall & Favreau, 2007). La recherche s'est beaucoup intéressée au rôle de ces associations dans le développement (Develtere, 1998; Jacob et Lavigne Delville, 1994; Prod’homme, 1995). La recherche s’est aussi intéressée au rôle des associations dites de la « société civile » dans les démocratisations africaines (Bratton, 1994; Compagnon, 2002; Diouf, 1997; Gyimah-Boadi, 1994). Plusieurs auteurs suggèrent par ailleurs que nombre de ces associations participent de façon croissante aux débats sur les politiques publiques dans les espaces nationaux des États africains (Fall & Diouf, 2000; Mercoiret, 2006; Pesche, 2007), ainsi que dans les espaces supranationaux (Lecomte, 2008; Resnick & Birner, 2008). Malgré l'intérêt des chercheurs pour les associations africaines et la place croissante que semblent prendre certaines de ces associations dans la vie politique africaine, la compréhension scientifique de la dimension politique de ces associations et, plus largement, des mouvements sociaux qui en sont issus, demeure cependant fort lacunaire. Nous démontrerons en effet dans ce texte que les outils analytiques utilisés jusqu'à présent pour étudier la dimension politique des associations africaines ne permettent de rendre compte que de la part congrue des mouvements sociaux participant des transformations sociales dans les sociétés africaines contemporaines. Nous présenterons pour ce faire une analyse critique des principales approches théoriques ayant été mobilisées jusqu'à présent par les travaux issus de la science politique africaniste soit, dans la période suivant les Indépendances, les approches élitistes et dépendantistes puis, dans la période débutant au milieu des années 1980 à aujourd'hui, les approches s'articulant autour du concept de société civile. Constatant les lacunes de ces approches, le texte explorera ensuite la façon dont les avancées théoriques de la sociologie des mouvements sociaux sont à même d'éclairer la recherche sur les mouvements africains et ce, même si cette discipline s'est jusqu'à présent fort peu intéressée aux dynamiques sociales africaines. Enfin, le texte discutera des éléments de convergence entre les critiques – surtout africaines – des théories de la société civile et les critiques – surtout occidentales – du modèle d'analyse dominant de la sociologie des mouvements sociaux et proposera de prendre un de ces éléments de convergence comme point de départ de la recherche.
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