Depuis quelques années, de nombreux travaux ont été consacrés à l'économie sociale solidaire au Sud formulée sous le concept de l'économie populaire ou de l'économie informelle dans une logique de survie ou de résistance à la crise. Un nouvel angle de vision met de plus en plus l'accent sur les processus de création de richesses par le bas (Favreau et Fall, 2002) à travers une économie fortement encastrée dans le social (Granovetter, 2000). Les recherches sur l'économie solidaire et les nouvelles approches pour appréhender le bien-être sont devenues des thèmes majeurs dans le domaine de la sociologie économique (Favreau 2000; 2001; 2002; Ortiz et alii., 2003). La production de nouveaux indicateurs sociaux tels que l'Indice du Développement Humain (IDH) qui rend mieux compte du développement que la notion de Produit National Brut (PNB) (Sen, 2003 : 259), l'analyse critique de la croissance à travers le Produit Intérieur Brut (PIB) (Vivret, 2002), l'utilisation de plus en plus populaire de la notion d'utilité sociale (Perret, 2003 : 261), celles de capabilités, " d'opportunités réelles " (Sen, 1999) ou de capital social (Putnam, 1997: 166; Lemieux, 2000: 59; Méda, 2002) témoignent d'une nouvelle façon de penser l'économique et la création de richesses. Désormais, une nouvelle économie produite dans des systèmes de solidarités multiformes se développe en dehors de celle planifiée et normative (Hart, 1995; Henni, 1995; Marfaing et Sow, 1999 ; Fall et Guèye, 2003; Gaïger, 2003). Ce texte s'inscrit dans cette dynamique et présente l'expérience des micro et petites entreprises (MPE) agroalimentaires qui, malgré un contexte économique défavorable au Sénégal, arrivent à dépasser le stade de survie et à se positionner comme créatrices de richesses en combinant le privé et le social. Ce processus qui passe de la survie à la création de richesses, suscite plusieurs interrogations. Sur quelles innovations repose le système ? Quels sont les facteurs dominants : est-ce le travail, le marché, le capital social (capital relationnel), ou la capacité des acteurs à tirer profit des dysfonctionnements du système classique ? À quoi les alternatives doivent-elles leurs réussites et parviennent-elles à durer, à se pérenniser ? Ces dernières comblent-elles ou créent-elles d'autres dysfonctionnements ? S'opposent-elles ou fonctionnent-elles avec les normes habituelles ? En caractérisant les MPE et en identifiant quelques pistes qui les ont mené à la création de richesses, ce texte contribue au débat.
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