Face à la montée de la mondialisation néo-libérale, face à la crise de l'emploi et à celle des services publics qui lui sont concomitants à l'échelle des sociétés, à l'échelle du Québec tout entier, les régions voient leur rôle redéfini: de quel avenir disposent-elles dans ce nouveau paysage économique et social mondial? Et sur quoi peuvent-elles compter? Il y a des régions qui gagnent et des régions qui perdent. Et il y a la polarisation spatiale croissante au profit des grandes métropoles en particulier. Les coordonnées du développement local et régional ont donc beaucoup changé. L'approche dite de "développement des territoires" apporte-t-elle du nouveau pour comprendre le développement de communautés locales et des régions?
Nous pensons que de nouvelles coordonnées, jusqu'ici peu prises en compte dans la tradition québécoise de recherche en développement régional, peuvent être introduites à partir de la notion de "territoire". En effet, la notion de "territoire" est moins marquée d'un sens précis que celui de "région" (qu'on oppose facilement à "centre" par exemple) de telle sorte que les vieux clivages "périphérie-centre" ou "rural-urbain" perdent de leur densité au bénéfice d'un examen des inégalités socioéconomiques et des manières de les résoudre aussi bien dans un quartier de grand centre urbain, dans une enclave de pauvreté d'une région dite gagnante, dans une région rurale en déclin, ou dans un pays du Sud délaissé par le développement économique dominant. Nous nous inspirons dans le présent cahier de l'expérience québécoise de développement local en milieu urbain, l'expérience dite de "développement économique communautaire", pour appuyer nos dires.
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