Les centres locaux d'emploi forment le nouveau réseau décentralisé de service public de l'emploi sur l'ensemble du territoire québécois. Né suite à l'Entente Canada-Québec relative au marché du travail signée en 1997, suite à l'adoption du projet de loi 150 et à la définition d'une nouvelle politique active du marché du travail (PAMT) regroupant les aides à l'emploi autour de cinq axes (préparation, intégration et maintien, stabilisation et création d'emplois), les CLE sont en voie d'implantation en tant que dispositifs locaux de services intégrés établis selon les territoires infrarégionaux des municipalités régionales de comté (MRC) ou dans les grands centres urbains sur la base d'un regroupement de quartiers. Ces services sont destinées à toute la main d'oeuvre et sont constitués sur la base de deux modules, celui de l'aide financière pour les prestataires de l'aide sociale et celui des soutiens à l'emploi (Emploi-Québec pour l'insertion économique et sociale des personnes aptes au travail). Les CLE sont également encadrés par des conseils régionaux de partenaires du marché du travail (17), eux-mêmes constitués sur le modèle de la Commission nationale des partenaires du marché du travail composée de représentants des organisations patronales (6), syndicales (6), communautaires (2), de l'enseignement (2) ainsi que de sous-ministres (Éducation, Emploi et Solidarité, Industrie, Secrétariat au développement des régions). Au niveau local, les conseils d'administration des CLD agissent à titre de comités aviseurs auprès des CLE, notamment pour l'élaboration du Plan local d'action concerté pour l'économie et l'emploi (PLACÉE).Pour faire l'ensemble de leur travail, les CLE développent des collaborations, voire des ententes de service avec diverses organisations communautaires de même qu'avec les CLD, les CLSC, etc. Quelques 800 millions de dollars en 1997-1998 ont été affectés aux mesures de soutien à l'emploi et 3000 conseillers forment le groupe de personnes assumant ce service public de l'emploi. L'implantation des CLE avait une date butoir: le 1e avril 1998.La réforme dont le dispositif stratégique est le CLE mise sur les coordonnées nouvelles suivantes: 1) l'intégration des chômeurs devenus prestataires de l'aide sociale à l'ensemble de la main d'oeuvre; 2) la déconcentration des services de l'État en région avec une relative décentralisation au niveau local et régional compte tenu du rôle des CLD comme comités aviseurs; 3) la consécration des MRC comme assises territoriales supra-locales et donc comme aires de gestion et de développement socioéconomique; 4) une politique active intégrée du marché du travail; 5) le partenariat public/privé/communautaire comme assise de la mise en oeuvre; 6) le retrait de la notion d'"employabilité" au bénéfice de celle d'"insertion", démarche plus collective et en lien plus direct avec le développement économique d'une communauté et qui implique toute à la fois recherche d'emploi, formation à l'emploi, création d'emplois et intégration des prestataires de l'aide sociale à l'ensemble de la main d'oeuvre; 7) la liaison avec le développement local et l'économie sociale par l'intermédiaire d'un arrimage avec les CLD (Livre vert, MSR, 1997: 35).
