La Caisse d'économie des Travailleuses et Travailleurs (Québec) est née en 1971 de l'initiative de militantes et militants de la Confédération des Syndicats Nationaux (CSN) de la région de Québec, animés d'une volonté d'étendre l'action syndicale à ce que nous appelions à l'époque le "deuxième front", celui de la consommation et des conditions de vie. Ces militants visaient deux objectifs de fond liés étroitement l'un à l'autre : premièrement, prendre le contrôle de leurs épargnes pour les mettre au service de leur action, deuxièmement, faire la démonstration qu'il était possible de "développer autrement" et, du même coup, de gérer autrement leurs épargnes.
Sur cette lancée, la Caisse entendait constituer un réservoir économique devant permettre le développement de projets collectifs dédiés à l'amélioration des conditions de vie des travailleuses et des travailleurs ainsi qu'à l'élargissement du champ démocratique via la propriété, la gestion et le contrôle collectif des projets.
Près de 30 ans plus tard, la Caisse demeure fidèle aux idéaux poursuivis par ses fondateurs avec une mission qui le démontre clairement :
Avec l'objectif de contribuer à un Québec plus juste et plus solidaire, dans la perspective d'un développement durable, supporter le développement de l'économie solidaire en misant sur l'entrepreneuriat collectif tout particulièrement dans quatre champs d'activités, soit le syndical, le coopératif, le communautaire et le culturel.
À cette fin, la Caisse rendra disponibles aux associations, organismes et entreprises collectives visées l'ensemble des services financiers requis, dans une démarche d'accompagnement où le transfert d'expertise est constamment favorisé. La Caisse rendra également disponibles aux membres de ces organisations les services financiers et d'accompagnement requis dans une démarche favorisant le développement de leur autonomie financière ainsi que leur association au développement de l'économie solidaire.
Mobilisée par cette mission, la Caisse est devenue, avec sa façon unique de "faire de la banque", un partenaire privilégié de l'action collective et du développement solidaire au Québec. Trente ans d'intervention ont permis à la Caisse de devenir un carrefour unique et surtout de s'impliquer dans de multiples projets issus des quatre réseaux (syndical, coopératif, communautaire et culturel) regroupant les forces vives de l'action collective et solidaire au Québec. Ainsi, au cours des quinze dernières années, c'est plus de 300 millions de dollars qui ont ainsi été rendus disponibles dans une dynamique de développement solidaire de nos milieux.
Institution financière engagée mais aussi solide financièrement, la Caisse peut aujourd'hui compter sur un actif voisinant les 250 millions de dollars. Forte d'une rentabilité sociale incomparable dans le réseau des institutions financières québécoises, sa rentabilité financière est également au rendez-vous. Elle se compare à celle des autres coopératives financières.
L'esprit d'entreprise qui nous anime repose sur une motivation profondément humaine et sociale. Son caractère principal n'est pas de viser d'abord à faire des affaires, mais plutôt à régler des problèmes. Ainsi projetée, notre façon de faire où "faire de la banque" constitue un moyen et non une fin, ne manque pas d'interroger et de déranger le milieu financier. Les pressions pour nous faire entrer dans les rangs ont été, et demeurent, nombreuses. Toutefois, si les réseaux militants ont été depuis le début les porteurs du projet, au cours des dernières années des réseaux plus institutionnels ont reconnu la contribution distinctive de notre Caisse au développement solidaire de nos milieux. Ainsi, en 1996, le Mouvement Desjardins nous décernait le mérite de La Caisse partenaire de son milieu. En 1997, la Chambre de commerce du Québec, en collaboration avec le Gouvernement du Québec, nous octroyait le prix Engagement communautaire et développement du milieu.
Source: Guimond, Clément (2002). Quel avenir pour les régions? Sous la direction de Louis Favreau, Martin Robitaille et Daniel Tremblay, Chaire de recherche du Canada en développement des collectivités.
Autre référence: Lebossé, Joël (1998). Banque solidaire et développement communautaire: l'expérience de la Caisse d'économie des travailleuses et travailleurs (Québec). Chaire de recherche du Canada en développement des collectivités, Série pratiques économiques et sociale, no. 7, Université de Québec en Outaouais, 14 pages.
