Alors que sévit la famine au Bangladesh en 1974, une professeur d'économie à l'Université de Chittagong, Muhammad Yunus, propose à quelques pauvres d'un village une petite somme d'argent afin qu'ils puissent investir dans les matériaux de leur artisanat. L'initiative fonctionna à merveille et les villageois réussirent à rembourser leur prêt. C'est en 1983, alors que les villageois se virent refuser un prêt par une banque traditionnelle que M. Yunus décida de créer la Grameen Bank ayant pour mission d'octroyer des prêts aux démunis. La banque est aujourd'hui détenue à 94% par les bénéficiaires et est présente dans plus de 40 000 villages. 65 millions de familles bangladeshies profitent de cette expérience originale.
Les retombées positives entraînées par cette pratique de microcrédit sont multiples. Elle a contribué à augmenter les revenus des bénéficiaires, à augmenter l'accès à l'éducation pour les enfants et a haussé la participation aux élections locales. D'ailleurs, des membres de Grameen ont été élus au sein de leur localité. Puisque 95% des bénéficiaires sont des femmes, les conditions de vie de celles-ci ont fait un pas de géant. Elles ont acquis un pouvoir de décision au sein de leurs villages et de leurs familles et elles ont acquis des connaissances en santé et en nutrition. La conséquence principale de tous ces changements est la diminution de moitié du taux de natalité dans certaines régions.
La Grameen Bank s'est répandue. En effet, depuis sa création plusieurs autres projets ont vu le jour comme celui de Grameen Phone qui permet à des villageois d'acheter des téléphones portables et de rembourser leur prêt en utilisant l'appareil comme téléphone public. Dans les villages dépourvus d'électricité, ce sont des panneaux solaires qui font fonctionner les téléphones et les ordinateurs. Les entreprises Grameen ont aussi mis sur pied des kiosques Internet. Ces projets permettent aux régions les plus pauvres de participer au virage des nouvelles technologies amorcé dans les pays plus riches. Pour Muhammad Yunus, Échos des rencontres technologies sont importantes car elles ont le potentiel d'amoindrir les barrières sociales et économiques. Selon lui, elles sont une bonne stratégie pour rendre les gens plus libres. Grameen a également collaboré avec Hewlett Packard pour mettre sur pied Grameen Digital Centers qui a le mandat de mettre de l'avant des services de santé et d'éducation.
Les entreprises Grameen ne s'opposent pas directement au libéralisme économique. Mais elles travaillent à ce que les plus démunis puissent profiter des effets positifs de la mondialisation.
Pour de plus amples renseignements :
Adresse URL: http://www.grameen-info.org/
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Source : Yanus, Muhammad, (2001) Ce nouveau siècle me rend rêveur!.Entrevue pour la Revue Croissance, numéro 445, pages 12 à 14.
