Porto Alegre est la capitale de Rio Grande do Sul, l'État brésilien le plus méridional. Elle a été fondée au milieu du 18ième siècle par des immigrants Açoriens. À l'époque, elle n'était qu'un petit village qu'on appelait " Porto dos Casais ", qui veut dire : Port des Couples. Aujourd'hui, Porto Alegre est une grande agglomération qui compte 1 300 000 habitants de plus de 25 ethnies différentes.
En 1988, le Parti des Travailleurs (PT) est élu aux élections municipales. Il est réélu pour un deuxième mandat en octobre 2000 avec plus de 63% des voix. Depuis son entrée au pouvoir, la population de Porto Alegre profite d'une façon innovatrice de pratiquer la démocratie au niveau local.
Ce moyen novateur est le " budget participatif ". Celui-ci intègre les résidents dans la prise de décision en ce qui concerne l'affectation des deniers municipaux. Les communautés choisissent elles-mêmes, lors de débats et de consultations publiques, les travaux souhaités, les priorités de développement et les projets à mettre de l'avant afin de répondre aux besoins de la population. Chacun des 16 secteurs de la municipalité élit lors de ces assemblées, des représentants qui siègent au conseil municipal afin de présenter les propositions élaborées par les gens des secteurs.
Depuis que ce projet est en vigueur, certains secteurs ont connu un développement extraordinaire :la voirie, l'éducation, l'habitation, les services de santé, le logement social, la culture et la sécurité, pour ne nommer que ceux-là. La population des quartiers a la responsabilité de suivre l'évolution des travaux et de s'informer du progrès des engagements pris par les dirigeants. De cette façon, les détournements de fonds et la corruption sont quasi impossibles et les résultats souhaités par le peuple correspondent aux attentes initiales. D'ailleurs, cette expérience exemplaire profite au plus grand nombre et surtout aux citoyens les plus démunis qui ont accès aux ressources publiques, autrefois réservées aux mieux nantis.
Les habitants de Porto Alegre récoltent présentement les fruits de cette participation citoyenne. En effet, 99% des résidents sont maintenant raccordés au réseau d'eau courante et 79% des ménages bénéficient de la collecte des ordures ménagères.
Cette idée de la participation citoyenne fait son chemin. D'ailleurs, des stratégies similaires ont été mises sur pied dans tout l'État de Rio do Sul. Dû au succès remporté par le budget participatif, personne n'hésite maintenant à qualifier Porto Alegre de " laboratoire social ".
Pour plus d'information,
Adresse Internet : http://www.portoalegre.rs.gov.br/
Sources : Ramonet, Ignacio, Davos? Non, Porto Alegre, Le Monde Diplomatique, août 2000, p.5.
