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Le terme " développement " est utilisé abusivement dans les sociétés occidentales, notamment parce que l'idéologie économique néo-classique du " tout-au-marché " en a déformé le sens. Cependant, dès qu'au concept de développement s'ajoute celui de démocratie, la réappropriation de la dimension sociale du marché et de l'économie redevient possible.
Mais il est aussi vrai que la démocratie ne garantit rien; on peut aisément observer que la forme libérale de la démocratie peut devenir un outil au service d'une trop grande concentration du pouvoir des entreprises. Mais là où la démocratie est considérée comme la manifestation de l'engagement civique - ses citoyens influençant la vision et la direction de la vie économique et sociale dans leur communauté et dans leur région - l'hégémonie du modèle de développement " tout-au-marché " s'effrite. Les individus habitant ensemble leurs milieux de vie, partout à travers le monde, peuvent s'approprier, et s'approprient d'ailleurs, une influence considérable sur leur environnement social et économique. Les initiatives de citoyens du Sud-Ouest de Montréal dans la période d'après-guerre en est une preuve importante.
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