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C'est sur le territoire de la MRC du Bas-Richelieu, plus précisément dans l'agglomération urbaine de Sorel-Tracy, que nous vous invitons à explorer l'expérience communautaire de l'Atelier du Chômeur du Bas-Richelieu Inc. Historiquement privilégiée, cette sous-région de la Montérégie a connu un développement industriel important durant la période qui a suivi la crise des années 1930. Toutefois, depuis les années 1980, la MRC du Bas-Richelieu a subi des mutations économiques importantes qui ont profondément transformé sa situation sociale et économique. Aujourd'hui, de larges secteurs de l'agglomération urbaine, notamment les vieux quartiers de Sorel, sont en processus de dévitalisation.
La crise de l'emploi manufacturier qui a frappé l'agglomération soreloise a toutefois eu, indirectement, certains impacts positifs sur le dynamisme communautaire. Elle a entre autres favorisé un certain " empowerment " collectif avec l'apparition de plusieurs initiatives de développement économique communautaire (DÉC), le développement du potentiel associatif et des solidarités communautaires importantes. L'Atelier du Chômeur du Bas-Richelieu Inc. est l'une des composantes de ce courant de développement aujourd'hui présent dans la région. Cette entreprise communautaire existe formellement depuis 1992. Ses activités sont principalement orientées vers l'insertion des jeunes en difficulté par des activités de collecte, de récupération et de recyclage de vêtements, de meubles, d'appareils électroménagers et d'objets domestiques qui sont revendus à prix modique à la population du territoire. L'Atelier du Chômeur du Bas-Richelieu Inc. emploie une douzaine de travailleurs réguliers, une trentaine de stagiaires annuellement et gère un budget annuel de 670 000 $. Il est partenaire du ministère de l'Environnement par son implication dans la gestion des matières résiduelles, membre du Réseau des ressourceries du Québec, partenaire du Chantier de l'économie sociale et membre du Collectif des entreprises d'insertion du Québec.
À l'origine, l'Atelier du Chômeur était un " comptoir d'entraide ". Avec le temps, il est devenu une " ressourcerie " c'est-à-dire un centre de récupération, de recyclage, de réutilisation et de revalorisation des matières secondaires. Il est aussi devenu une entreprise communautaire d'économie sociale créatrice d'emplois favorisant l'insertion des jeunes. En somme, une entreprise d'insertion qui suscite beaucoup d'intérêt par l'originalité de ses activités, mais aussi par sa vision, par les valeurs qu'elle promeut et par son mode de gestion. Une initiative communautaire qui se situerait sans doute au carrefour de l'intervention en prévention sociale et de l'intervention en développement local.
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