Durant l'année 1991-92, des jeunes de partout dans le monde se sont préparés à participer au Sommet de la Terre de Rio de Janeiro. Durant cette période, ils se sont regroupés afin de réfléchir à des alternatives au libéralisme économique et à des solutions pour contrer les conséquences humaines et écologiques de celui-ci. Ce groupe se nommait "A Seed". C'est en 1993 que des étudiants de l'Université de Montréal décidèrent de mettre sur pied un groupe "A Seed-Québec" qui, en 1998, devint l'organisme Équiterre.

Équiterre est une organisation à but non lucratif qui vise la promotion de choix écologiques et socialement équitables. C'est par l'action, l'éducation et la recherche, dans une perspective intégrant la justice sociale, l'économie solidaire et la défense de l'environnement, qu'il réussit à atteindre ses objectifs. Cet organisme organise et participe à différentes activités au Québec et dans les pays du Sud. Ses initiatives visent le développement d'habitudes de vie plus écologiques au sein de la population ainsi que le développement durable dans les communautés québécoises et celles des pays du Sud comme le Mexique, la Tanzanie et le Nicaragua.

Équiterre travaille sur cinq grands volets :

1) Le Commerce équitable : Ce projet vise à promouvoir des échanges économiques mondiaux plus justes, par exemple l'échange du café. Le commerce équitable est le moyen choisi par Équiterre pour freiner l'exploitation humaine et environnementale dans les pays du Sud. Par ailleurs, ce projet permet de soutenir directement le développement durable des familles qui s'organisent pour améliorer leur situation. Les produits portant la certification équitable "Transfair" sont payés à un juste prix à des familles organisées démocratiquement, ce qui leur permet de développer leurs propres projets communautaires en santé, en éducation et en protection de l'environnement. Parmi les coopératives soutenues, on compte des entreprises collectives du Mexique, de la Tanzanie et du Nicaragua. C'est par exemple l'expérience d'Un juste café que le commerce équitable permet de soutenir directement le développement durable de familles qui s'organisent pour améliorer leur situation.

2) Agriculture écologique : Ce programme vise à soutenir un type d'agriculture respectueux de l'environnement, des agriculteurs et de la santé humaine. Les projets d'agriculture soutenus par la communauté (ASC), relient les citoyens à des fermes biologiques locales en achetant une part de récolte à l'avance. Les citoyens deviennent ainsi partenaires et reçoivent un panier de légumes de la ferme. Ils sont également invités à apporter de l'aide au travail des champs. L'ASC a fait ses débuts au milieu des années 1980, en Europe, et s'est répandu rapidement en Amérique du Nord. Il existe près de 1000 projets sur le continent, dont une centaine au Canada.

3) Ensemble en zone verte : Ce projet a pour objectif de développer les terres agricoles en périphérie de Montréal au Québec et de préserver ainsi l'environnement agricole et créer des possibilités d'apprentissage et d'emploi dans la communauté. Équiterre a déjà contribué au démarrage de deux jardins collectifs sur la rive Sud de Montréal au Québec¹. Deux jardins biologiques sont actuellement actifs, ceux de St-Hubert et de Longueuil. Dans ce projet multipartenaire, Équiterre a le mandat d'assurer le support technique et la formation en jardinage biologique à tous les participants. En 1999, 12 organismes communautaires ont participé aux travaux dans les jardins.

4) Transport écologique : Équiterre promeut un style de vie sans voiture ou moins dépendant de celle-ci par l'organisation d'événements de sensibilisation aux avantages du transport en commun, du covoiturage, du vélo, etc., auprès du public et des décideurs.

5) Programme d'efficacité énergétique : Équiterre a mis sur pied ce programme afin de sensibiliser le public à la trop grande consommation d'énergie. Avec le soutien de l'Agence de l'efficacité énergétique, l'organisme a réalisé 1 000 visites auprès des ménages montréalais (Québec) à faible revenu en 1999-2000 afin de les conseiller sur une consommation réduite de l'énergie. Des travaux de calfeutrage sont aussi réalisés. De plus, Équiterre participe au service ÉnerGuide qui sert à évaluer le rendement énergétique des foyers qui en font la demande.

Enfin, Équiterre a reçu en 1999, une subvention de 30 000 $ sur trois ans du ministère de l'Agriculture, des pêcheries et de l'alimentation pour son Programme Horti-2000 qui vise à faire connaître l'agriculture soutenue par la communauté et à appuyer la promotion de l'agriculture biologique.