L’Expérience de Coopération décentralisée entre Saint-Louis (Sénégal) et Lille (France)

C’est en 1978 que fut scellé l’acte de jumelage entre les villes de Saint- Louis et de Lille, mais c’est à partir de 1981 qu’un dispositif de prise en charge associative de cet acte fut mis en place, à travers l’association Partenariat Lille/ Saint- Louis, avec comme levier la mobilisation de la coopération décentralisée du Nord Pas de Calais au profit du développement de Saint- Louis.

Orienté d’abord par une vision et une politique d’aide humanitaire, le Partenariat s’est très tôt inscrit dans une coopération au développement, plus durable et plus efficace à travers une logique d’appui qui s’est matérialisée par la mise en œuvre d’au moins sept programmes dans des domaines aussi divers que l’appui à la gestion municipale, la gestion des ordures ménagères, la santé communautaire, l’éducation scolaire, la relance de l’économie locale…Actuellement, le Partenariat ébauche une dimension régionale, en intégrant les villes de toute la région, d’où l’appellation actuelle : Partenariat avec Saint- Louis et sa Région.

Quelques enseignements :

- logique d’appui et dynamique de renforcement institutionnel : s’écartant de la tendance de la coopération à s’investir surtout dans des réalisations physiques en négligeant la collaboration avec le milieu institutionnel, le Partenariat a d’abord mis l’accent sur le renforcement des capacités de la collectivité locale à mieux répondre à la demande locale et à rationaliser son mode d’organisation et de fonctionnement. C’est dans ce cadre qu’a été mise en place une Agence de Développement Communal, comme dispositif technique d’appui à la Commune et de promotion du développement local;

- esprit de partenariat : ancrage local, mobilisation de compétences locales et expatriées, dimension ‘visage humain’, réciprocité des échanges et valorisation de la participation locale : la Commune et les organisations porteuses de projets ne participent pas seulement à la gestion des activités, mais contribuent aussi à leur réalisation sur les plan technique et financier (en fonction de leurs capacité et spécificité);

- un partenariat d’abord institutionnel mais qui est fortement mis en œuvre par le tissu associatif et l’entrepreneuriat collectif. Ainsi, le jumelage entre les deux villes concerne aussi bien les institutions que le mouvement communautaire : cas du Projet Réciprocité qui a permis un échange de savoirs et de pratiques communautaires entre deux quartiers de Saint- Louis et de Lille (Diamaguéne/ Moulins);

- la flexibilité dans les orientations et les pratiques en fonction de l’environnement et de la dynamique des acteurs : après l’orientation humanitaire ainsi que la valse de projets concrets, la tendance actuelle est au réseautage des initiatives locales déjà structurées ainsi que le soutien à l’entrepreneuriat collectif, notamment les organisations économiques populaires ainsi que les organisations socio- professionnelles. De plus en plus, la dimension développement économique local semble émerger comme tendance lourde, à côté de l’approche développement social. En outre, la dimension territoriale prend de l’ampleur avec l’investissement dans les autres villes de la région de Saint- Louis.

Toutefois, des défis importants sont à prendre en compte :

- diversification des partenaires,
- maîtrise locale de la dynamique arrivée à un haut niveau de croissance,
- positionnement institutionnel de la coopération décentralisée,
- rapport complexe entre durabilité des dynamiques enclenchées et souci de régionaliser l’expérience,
- capacité de la collectivité locale de faire face à ses engagements notamment, dans le cadre de projets dans un contexte d’ajustement,
- non maîtrise des changements d’orientation de la part des bailleurs de fonds.

De tels défis commandent l’avenir de ce partenariat souvent cité en exemple et de plus en plus reproduit par d’autres villes, régions et même villages entre le Sénégal et la France.