L’expérience de développement local de la ville de Saint-Louis (Sénégal)

Ancienne capitale du Sénégal et de l’Afrique Occidentale Française, Saint- Louis a beaucoup souffert de la disjonction entre ses attributs historiques (qui lui ont valu le classement au titre de patrimoine de l’humanité) et le rythme d'évolution de sa dynamique urbaine. Cette ville septentrionale de 160.000 habitants et de 22 quartiers répartis entre trois zones séparées par le fleuve et la mer s’est construite une identité territoriale très marquée, fondant la fierté de ses populations qui, durant longtemps, ont voulu reconstruire leur ville, en fonction de son histoire mais en négligeant son état de dégradation avancée ainsi que ses problèmes de développement.

Depuis la fin des années 80, la ville semble se refaire un nouveau visage, en se transformant en un laboratoire de développement local à la fois pour le Sénégal et pour l’Afrique de l’Ouest. En effet, la reconnaissance, en l’an 2000 de l’expérience de Saint- Louis par le Sommet d’Africités à Windhoek comme meilleure pratique en matière de développement local en Afrique, est le fruit d’efforts conjugués de la Commune, de la Coopération décentralisée via le Partenariat Lille/ Saint- Louis ainsi que de dynamiques communautaires de développement mobilisées à la fois autour d’une tendance pro active de production socio-économique et de participation à la vie publique locale.

Plusieurs enseignements peuvent être tirés de cette expérience:

- mise en place d’un dispositif à la fois de renforcement institutionnel de la Commune et du mouvement associatif, d’appui technique au dialogue social, à l’animation et la coordination des initiatives et acteurs de développement autour de l’Agence de Développement Communal (ADC);

- mise en œuvre de projets et programmes de développement articulant les niveaux macro, méso et micro à travers divers domaines comme les services publics (ordures, infrastructures marchandes, voirie), le personnel municipal, le développement communautaire des quartiers, le renforcement de la structuration des populations….

- une volonté politique de l’équipe municipale de s’inscrire dans une gouvernance locale et de s’appuyer sur les initiatives populaires pour re localiser le développement ;

- l’existence de tradition associative et de dynamiques communautaires multiples et diversifiées (notamment chez les jeunes et les femmes) s’investissant dans des domaines variés et articulant revendication et force de proposition ;

- une prise en charge associative par le Partenariat avec Saint- Louis et sa Région qui a inscrit le jumelage Saint- Louis et Lille dans le cadre de la coopération au développement et en même temps, s’est engagé autour de la mobilisation durable de la coopération décentralisée de la région du Nord Pas de Calais ;

- un processus de recherche- action associant l’expertise locale, le milieu universitaire, les services techniques ainsi que les groupes socio- économiques.

Quelques éléments de matérialisation de la dynamique :

- Élaboration d’un Programme de Développement Communal (1998- 2008) à travers une Consultation Publique Locale, la tenue d’Assises de la ville, des travaux thématiques;

- Appui à la mise en place de Conseils de Quartiers et à l’élaboration de Plan de Développement de Quartier (PDQ);

- Atelier sous régional de relance des Économies Locales en Afrique de l’Ouest;

- Contractualisation avec le mouvement associatif pour gérer des travaux d’utilité publique;

- Mise en place d’un Fonds de Développement Local en vue d’appuyer les initiatives de développement communautaire portées par les associations…

Malgré de tels résultats, les défis sont encore aussi importants et s’articulent autour de la place de l’économie locale et enfin de la capacité à satisfaire la demande locale. Par ailleurs, la reproductibilité de cette expérience innovatrice est de plus en plus envisagée par d’autres villes sénégalaises (Diourbel, Tambacounda) et fait l’objet de colloques ainsi que de recherches, réalisés surtout par des institutions internationales (Pnud, Pelcp, PDM, Club du Sahel) .

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1. Pelcp : Programme Elargi de Lutte contre la Pauvreté/ Pdm : Programme de Développement Municipal