SUR LES TRACES D'ÉCOF (ÉCONOMIE SOCIALE DE FRANCHEVILLE) ET DE COMSEP (CENTRE D'ORGANISATION MAURICIEN DE SERVICES ET D'ÉDUCATION POPULAIRE)

Économie sociale de Francheville (ÉCOF), située à Trois-Rivières au Québec, réalise ses activités sur le territoire de la MRC de Francheville depuis 1995. Cette CDÉC travaille avec les gens marginalisés et exclus du marché de l'emploi. Elle fait la promotion de formules alternatives de travail qui allient à la fois la formation et la réinsertion au travail des personnes peu scolarisées et/ou analphabètes.

Pour mieux saisir la démarche qui a mené à l'implantation de la CDÉC dans le milieu, retournons en 1986 avec la création de COMSEP (Centre d'organisation mauricien de services et d'éducation populaire), une organisation de services et d'éducation populaire qui a instauré une double dynamique dans le milieu en offrant à la fois des services pour répondre aux besoins tout en permettant aux gens de se prendre en main. Un modèle alternatif qui a cheminé vers la question de l'emploi, de l'insertion et du développement économique et qui s'est soldé avec la mise en place d'un nouvel organisme dédié à ces préoccupations. C'est ainsi qu'ÉCOF (Économie communautaire de Francheville) prend racine.

COMSEP n'est pas disparu pour autant et est toujours aussi active dans son milieu. Aujourd'hui, elle compte 500 membres, accueille plus de 400 participants par semaine à l'une ou l'autre de ses activités et à une équipe d'une vingtaine de travailleurs. Elle a un budget annuel de 1,5 million et offre une multitude de services notamment pour l'alphabétisation mais également dans des secteurs variés : théâtre, cuisines collectives, formation professionnelle, club de la culture, projet d'appui aux familles monoparentales, collectif homme, collectif femmes. L'organisation a lancé également trois entreprises d'économie sociale. Sa mission, telle que définie sur leur site Internet, est de regrouper des gens à faible revenu (personnes assistées sociales, chômeuses, retraitées, à petit salaire, handicapées, analphabètes) qui s'organisent afin d'améliorer leurs conditions de vie.

Fort de ses dix ans d'expérience, ÉCOF est également bien implanté dans le milieu. Cette CDÉC emploie une vingtaine de travailleurs et travailleuses et a un budget d'environ 1,2 million de dollars. Sa mission s'articule autour des orientations suivantes : soutenir le développement de l'économie sociale et solidaire; accompagner les gens pour les aider à sortir de la pauvreté et de l'exclusion que ce soit par l'insertion à l'emploi, la formation, l'engagement social et bénévole; contribuer à améliorer le cadre de vie et les conditions de vie des gens; favoriser des démarches de participation citoyenne; appuyer le développement d'entreprises qui contribuent à la vie de nos quartiers et participer à la construction d'un monde plus solidaire avec d'autres acteurs locaux, nationaux et internationaux. Grâce à ses activités, ÉCOF a créé plus d'une centaine d'emplois dans sa région et a été l'instigateur de plusieurs projets qui se sont consolidés à travers des partenariats avec d'autres organisations. En fait, elle s'active dans trois principaux secteurs: 1) les services de démarrage et de soutien pour les entreprises; 2) les services d'aide à l'emploi; 3) les services d'animation de milieux et de revitalisation.

Ce dernier secteur est certes innovateur et a permis aux populations défavorisées de s'impliquer dans la revitalisation de leurs quartiers avec l'appui de plusieurs organisations. Du coup, s'est instaurée une vision commune du développement centrée sur trois grands objectifs identifiés collectivement : 1) l'amélioration des conditions de vie des résidants et résidantes; 2) l'amélioration du cadre de vie des quartiers; 3) l'augmentation et l'appui à la participation citoyenne.

Dans la démarche de revitalisation de quartier, les liens entre ÉCOF et la municipalité se sont accentués et renforcés. En même temps, la ville a vu ses mandats s'élargir vers des champs d'activités qui rejoignent de plus en plus ceux de la CDÉC comme le développement économique et des préoccupations d'ordre social comme la pauvreté. La CDÉC s'investit également dans la politique de développement social qui sera adoptée au conseil en mai prochain et qui s'annonce avant-gardiste. De fil en aiguille, une personne du milieu communautaire (la fondatrice et la directrice de l'organisme COMSEP) a été élu au poste de conseillère municipale, lui permettant ainsi d'exercer un relais mieux intégré entre le développement économique communautaire et la politique.

Le mouvement s'est donc consolidé jusqu'au niveau politique. La vision du Développement économique communautaire est désormais portée à l'intérieur même de la municipalité auprès des élus et des services de la ville de Trois-Rivières.