Les Centres d’initiatives pour l’emploi local (Québec, Canada)

Le premier Centre d’initiatives pour l’emploi local (CIEL) a été fondé en 1985 dans Lotbinière-Ouest au Québec avec pour mission de créer des emplois pour les jeunes (moins de 40 ans) du territoire de Lotbinière-Ouest, un territoire à dominante rurale. Au moment de sa création, ses fondateurs étaient persuadés que créer des emplois était essentiel pour maintenir la vitalité du milieu et éviter la migration des jeunes. Après bientôt 15 ans d'existence, ce premier CIEL est perçu comme l'un des nouveaux modes d'intervention dans le domaine du développement local en milieu rural. Il reçoit environ 20 demandes d’information par semaine et réalise en moyenne une vingtaine d’investissements par année. Le nombre d’emplois créés est de 4,3 par projet. La vocation du CIEL est de favoriser le développement local : sensibiliser la population à l'égard des problèmes du chômage, fournir de l'aide financière aux initiatives de création d'emplois et veiller à la qualité des emplois créés sont les principaux objectifs de développement local des fondateurs du CIEL.

Une de ses préoccupations majeures est de susciter la concertation entre les divers intervenants du milieu afin d'appuyer en priorité les jeunes qui veulent démarrer leur entreprise en leur fournissant du financement de démarrage. À cet égard, le CIEL de Lotbinière-Ouest disposait en 1997 de 125 000 $ provenant de dons individuels, de conférences commanditées par des entreprises ou institutions locales, à laquelle capitalisation, il faut ajouter une aide matérielle (utilisation de locaux par exemple) des municipalités. L’aide provient exclusivement du milieu. La dimension sociale est omniprésente dans la philosophie du CIEL. Le type de financement que le fonds offre, c'est-à-dire des prêts sans intérêt, traduit fidèlement cet esprit.

Son conseil d’administration est élu par une assemblée générale constituée de groupes-membres et de membres individuels dont l’expérience professionnelle doit profiter aux jeunes. Quant à sa manière de fonctionner, le fonds s'appuie sur une coalition locale de prêteurs et d'emprunteurs, une équipe de gens bénévolement impliqués dans la gestion ainsi que sur d'autres partenaires du milieu. Le CIEL suit de proche les jeunes qu’il aide.

Le CIEL, avec une expérience de 13 années de fonctionnement, s'est taillé une place importante dans la communauté de Lotbinière-Ouest par ses prêts (variant de 500 $ à 10 000 $), le soutien à 84 projets et 300 000 $ d'investissements (de 1993 à 1997) et la création d'emplois que cela a permis soit 200 emplois sur une dizaine d'années. Il est reconnu et légitimé par les autres intervenants locaux au point que l'on peut affirmer que son influence sur le développement local est indiscutable. Soulignons aussi que l'importance du CIEL est reliée aussi à son rôle précurseur dans le domaine du financement communautaire pour les jeunes. Il a en effet été le premier fonds dont la capitalisation était exclusivement du milieu, sans intervention des ressources publiques, à apparaître sur la scène du financement des entreprises démarrées par les jeunes.

Ce faisant, le CIEL de Lotbinière-Ouest a inspiré au moins deux autres initiatives comparables. En premier lieu, le CIEL de Nicolet-Est fondé en 1993 et de Nicolet-Centre fondé en 1995.