L'Atelier du Chômeur est une entreprise d'économie sociale qui effectue la collecte et le recyclage de vêtements, de meubles et d'électroménagers. Ses employés sont chargés de la réparation et de la récupération de ces articles afin de les revendre à prix modiques à la population de la Région. Au début des années 1980, la population de Sorel (Québec) a été confrontée à des fermetures d'usines massives lesquelles vont générer un certain appauvrissement de sa population. Le secteur manufacturier étant le principal employeur de la région, L'Atelier du Chômeur est aussi une entreprise d'insertion et de formation professionnelle pour les personnes exclues du marché du travail. Un de ces grands défis est de réussir à concilier sa dimension économique avec ses objectifs sociaux. Il a comme objectif principal la création d'emplois durables pour des personnes en difficulté de la région.

L'histoire de l'Atelier du Chômeur commence au début des années 1970, par un comptoir de vêtements pour les familles défavorisées. C'est en 1992 qu'il devient une organisation sans but lucratif (OBNL) officiellement reconnue. En 1999, l'Atelier inaugure le Recyclo-Centre qui est responsable des activités ayant trait au recyclage et à l'environnement (cueillette, récupération, vente, etc.). Quant à l'Atelier proprement dit, il est chargé du volet social de l'entreprise, soit l'insertion et la formation.

L'Atelier du Chômeur a, depuis ses débuts, adopté un mode de gestion démocratique : les employés sont activement engagés dans la prise de décisions.

Il collabore depuis ses débuts avec plusieurs organismes de la région du Bas-Richelieu comme le CLSC du Havre, le Centre local de Développement (CLD) et la Maison d'Éducation Populaire de Sorel. De plus, il fait partie du Collectif des Entreprises d'Insertion du Québec (CEIQ) et du Réseau des Ressourceries du Québec (RRQ). D'un point de vue international, l'Atelier du Chômeur a établi des liens avec une entreprise similaire : le groupe Terre en Belgique.

L'Atelier reçoit son financement des gouvernements fédéral et provincial mais s'autofinance, en partie, grâce à ses activités de vente de matériel récupéré (à raison de 35,4% pour 1998-99).

Aujourd'hui, l'Atelier du Chômeur est un chef de file dans le domaine de l'environnement et du Recyclage dans la région du Bas-Richelieu. On compte plus de 60 000 clients par année. C'est une organisation qui ne cesse de croître et dont les appuis dans la communauté sont de plus en plus solides et étendus.